皇贵妃与贵妃实际上是中国古代皇帝妃嫔的一种等级，就类似官员的品级一样，以清史为例基本上官员划分为七个品级（含正从）而后宫对应的品级为：皇后、皇贵妃、贵妃，妃、嫔、贵人、常在、答应、官女子、秀女。

    因此不难看出皇贵妃和贵妃的区别主要体现在以下几个方面：
    等级不同：皇贵妃的等级高于贵妃，仅次于皇后之下。在后宫中，如果皇后在世，级别最高的通常是贵妃，但在皇后不在的情况下，皇贵妃则成为六宫之主。
    称谓开始朝代不同：皇贵妃的设立始于明朝中后期，而贵妃的设立则始于南朝宋孝武帝刘骏于孝建三年。
    人数不同：在明朝皇贵妃和贵妃的人数不限，但在清朝皇贵妃仅可设1人，而贵妃设立2人。
    称谓和谥号不同：皇贵妃死后谥号六个字，而贵妃死后谥号四个字。
    实权不同：在清朝如果皇贵妃手中有实权，那她就是预备皇后，可以压制其他贵妃。但如果皇贵妃没有实权，贵妃仍然可以凭借位份优势来压制妃位上的其他嫔妃。
    待遇不同：在清朝皇贵妃的年薪为八百两，而贵妃则为六百两。此外皇贵妃可以穿正紫色，佩戴垂至肩膀的流苏，甚至朝服可以是明黄色的，这些都是贵妃无法得到的待遇。